In Houthalen-Helchteren krijgt de bestaande werking van armoedevereniging Warm Hart een nieuwe impuls: SAAMO Limburg ondersteunt de vereniging voortaan structureel. We spraken met opbouwwerker Sofie Pauwels, die de brug slaat tussen SAAMO Limburg en Warm Hart.

SAAMO Limburg stapt nu structureel in het verhaal van Warm Hart. Wat betekent dat concreet?

Sofie: “Dat betekent vooral versterking van een bestaande werking die al jaren gedragen wordt door geëngageerde vrijwilligers, met en zonder armoede-ervaring. Warm Hart is al langer een vertrouwde plek voor mensen in armoede in Houthalen-Helchteren. SAAMO ondersteunt Warm Hart nu structureel als erkende vereniging waar armen het woord nemen. Ik ben nu als opbouwwerker een vaste kracht binnen Warm Hart.”

Hoe zag de samenwerking er in het verleden uit?

Sofie: “De samenwerking bouwt verder op eerdere contacten via het Trefpunt Armoede en de werkgroep 17 oktober Limburg. Ook waren er al fijne contacten met het SAAMO-buurtopbouwwerk in Meulenberg. We zijn allebei lid van het armoedeplatform van Houthalen-Helchteren en vonden elkaar al voor samenwerking.

Maar nu gaan we een stap verder: we maken werk van een nauwe, dagelijkse samenwerking. SAAMO brengt haar expertise binnen en we versterken wat er al is, met respect voor de kracht en de identiteit van de vereniging.”

Wat verandert er daardoor voor Warm Hart?

Sofie: “De werking blijft haar eigen gezicht behouden, maar krijgt meer slagkracht. Denk aan extra ondersteuning bij de vrijwilligerswerking, de organisatie van groepsactiviteiten en het begeleiden van de themawerking rond grondrechten. Tegelijk helpen we mee de stem van mensen in armoede luider te laten klinken, lokaal én structureel. We brengen hun ervaringen binnen op overlegplatformen, en zetten samen in op dialoog met beleidsmakers. Als opbouwwerker bij SAAMO Limburg kan ik me nu nog sterker focussen op de kerntaken van Warm Hart.”

Wat maakt Warm Hart zo bijzonder volgens jou?

Sofie: “Het is echt een plek waar mensen zich welkom voelen, waar naar hen geluisterd wordt, en waar ze zichzelf kunnen zijn. Hier ontstaan verbindingen, vriendschappen en engagement. Mensen helpen elkaar vooruit.”

Wat mogen we in de toekomst verwachten?

Sofie: “Meer van hetzelfde, maar nog steviger ingebed: een wekelijkse ontmoetingsdag, een goed draaiende sociale kruidenier en tweedehandswinkel, groepsmomenten waar mensen ervaringen delen en bijleren, en themawerking die vertrekt vanuit wat mensen bezighoudt. We blijven mensen samenbrengen, versterken en hun stem mee laten klinken in het beleid.”